מדוע יש יותר ויותר גידולים וסרטן בחיות מחמד עכשיו?

חקר הסרטן

בשנים האחרונות אנו נתקלים ביותר ויותר גידולים, סרטן ומחלות נוספות במחלות חיות מחמד. עדיין ניתן לטפל ברוב הגידולים השפירים בחתולים, כלבים, אוגרים וחזירי ניסיונות, בעוד שלסרטן ממאיר יש תקווה מועטה וניתן רק להרחיב אותם כראוי. מה שעוד יותר נתעב הוא שחברות מסוימות משתמשות באהבה ובמזל של בעלי חיות מחמד כדי להשיק כמה תרופות קידום מכירות וטיפוליות, אבל בבדיקה מעמיקה יותר, המרכיבים הם בעיקר מוצרים תזונתיים.

גידולים וסרטן אינם מחלות חדשות, וגידולי עצמות אף הופיעו במאובנים רבים של בעלי חיים. במשך למעלה מ-2000 שנה, רופאים שמים לב לסרטן אנושי, אך סרטן נותר גורם המוות השכיח ביותר של חתולים, כלבים ובני אדם במדינות מפותחות. רופאים עשו התקדמות משמעותית בחקר הסרטן בבני אדם. כיונקים, רופאי בעלי חיים יישמו את רוב הידע שלהם לטיפולים בחיות מחמד. למרבה הצער, לווטרינרים יש ידע מוגבל על סוגי סרטן ספציפיים מסוימים בבעלי חיים, והמחקר שלהם על גידולים ממאירים הוא הרבה פחות מזה של בני אדם.

עם זאת, הקהילה הווטרינרית גילתה גם כמה מאפיינים של סרטן חיות מחמד לאחר שנים של מחקר. שיעור ההיארעות של גידולי סרטן בחיות בר נמוך מאוד, ושיעור ההיארעות של חיות מחמד ביתיות גבוה יחסית; חיות מחמד נוטות יותר לסרטן בשלבים מאוחרים יותר של החיים, והתאים שלהן נוטים יותר למוטציה לתאים סרטניים; אנו יודעים כי היווצרות סרטן היא תהליך מורכב, אשר עשוי להיגרם על ידי גורמים שונים כגון גנטיקה, סביבה, תזונה, אבולוציה, ואפילו האינטראקציה של גורמים שונים הנוצרים בהדרגה. אנו יכולים להבין כמה מהגורמים העיקריים לגידולים וסרטן, מה שמקל על חיות המחמד למזער את ההסתברות לחלות במסגרת היכולות שלהן.

מעוררי גידול

גורמים גנטיים וקווי דם הם גורמים חשובים לסרטני גידול רבים, וסטטיסטיקות סרטן בעלי חיים תומכות בתורשה של סרטן גידול. לדוגמה, בגזעי כלבים, גולדן רטריבר, בוקסר, דובי ברנז'ה ורוטווילר בדרך כלל נוטים יותר לסוגי סרטן ספציפיים מסוימים מאשר כלבים אחרים, מה שמעיד על כך שמאפיינים גנטיים מובילים לסיכון גבוה לסרטן בבעלי חיים אלה, הסיכון המוגבר לסרטן ב בעלי חיים אלו עשויים להיגרם על ידי שילובי גנים או שינויים גנים בודדים, והגורם המדויק טרם זוהה.

ממחקר על סרטן אנושי, אנו יודעים שרובם המכריע של סוגי הסרטן קשורים קשר הדוק לסביבה ולתזונה. אותם גורמי סיכון צריכים לחול גם על חיות מחמד, והימצאות באותה סביבה של הבעלים עשויה גם להוות את אותם סיכונים. עם זאת, חיות מחמד מסוימות עשויות להסתגל לסביבות שליליות יותר מאשר בני אדם. לדוגמה, חשיפה ממושכת לקרינה אולטרה סגולה עלולה להוביל לסרטן העור בבני אדם. עם זאת, לרוב החתולים והכלבים יש שיער ארוך, מה שהופך אותם לעמידים יותר. עם זאת, באופן דומה, אותם חתולים וכלבים חסרי שיער או קצרי שיער עלולים להיפגע קשות. עישון פסיבי, זיהום אוויר חמור ואובך הם גם אחד הגורמים העיקריים לסרטן ריאות אנושיים, אשר ישימים גם על חיות מחמד כגון חתולים וכלבים. אילו עוד קוטלי חרקים כימיים, קוטלי עשבים וחומרי מתכות כבדות הם גם סיבות אפשריות. עם זאת, מכיוון שחיות מחמד אלו עצמן רעילות מאוד, חשיפה תכופה אליהן עלולה לגרום למוות מהרעלה לפני גרימת גידולים סרטניים.

לכל חיות המחמד המוכרות כיום יש קרצינומה של תאי קשקש, שהוא גידול ממאיר (סרטן) המופיע בעור רדוד. לאחר התבוננות, חשיפה ארוכת טווח לאור שמש וקרניים אולטרה סגולות היא גורם חשוב למחלה. בנוסף, חתולים לבנים, סוסים, כלבים ואחרים עם פסים לבנים נוטים יותר לפתח קרצינומה של תאי קשקש; חתולים מעשנים הם גם אזור בסיכון גבוה לסרטן, ומסרטנים בעשן הסיגריות הוכחו כגורמים לסרטן תאי קשקש בפה של החתול.